Umberto Bertelè, veronese di origine e milanese di adozione, è ordinario di Strategia e sistemi di pianificazione al Politecnico di Milano, ove si è laureato in Ingegneria nel 1967 e ove è stato più di vent'anni fa tra i fondatori della Laurea in Ingegneria Gestionale. E' presidente della School of Management del Politecnico stesso e del Consorzio MIP.
E' presidente di TAV-Treno Alta Velocità dal 1998.
E' consigliere di amministrazione di diverse società, fra cui: ATM-Azienda Trasporti Milanesi, nei servizi di trasporto; Aurora Assicurazioni, nel comparto assicurativo; Borsa Italiana, nell'ambito delle società-mercato.
E' editorialista de Il Sole 24 Ore.
E' stato tra l'altro prorettore delegato del Politecnico di Milano fra il 1990 e il 1994, presidente dell'AiIG-Associazione italiana di Ingegneria Gestionale fra il 1991 e il 1993 e membro del Collegio per il controllo interno del Ministero del Tesoro fra il 1997 e il 2001.