Ha sviluppato negli anni una carriera integrata come studioso, docente, progettista di organizzazioni complesse.
Oggi è professore ordinario di Sociologia dell'organizzazione presso l’Università di Milano Bicocca, ove è anche Responsabile del Consiglio dell’ indirizzo Organizzazione e Economia del Lavoro del Dottorato interdisciplinare Qua_si (Quality of Life in Information Society) e Coordinatore del Corso di Laurea in Scienze dell’Organizzazione presso la sede distaccata di Monza. Per 12 anni è stato titolare della stessa cattedra. all'Università di Roma "La Sapienza”.
Ha insegnato prima in varie università italiane e straniere. Nel 2000 è stato Visiting Scholar alla Sloan School of Management del MIT. Ha insegnato in diverse Università e centri di alta formazione italiane e straniere.
È stato Dirigente della Olivetti. Ha lavorato all’International Labour Office di Ginevra.
Fondatore nel 1974 dell'IRSO- Istituto di Ricerca Intervento sui Sistemi Organizzativi ne è da allora il Presidente. Da questa radice sono sorte alcune delle più importanti società di consulenza italiane (Main, RSO, Butera e Partners, Core Consulting e altre) e diversi progetti universitari.
I suoi campi di ricerca e di didattica sono l’innovazione, la progettazione organizzativa e la gestione del cambiamento; i rapporti tecnologia/organizzazione/società; i nuovi modelli organizzativi; la management education; i lavoratori della conoscenza. Ha firmato e accompagnato progetti molto noti sull'organizzazione e i sistemi professionali nelle più grandi organizzazioni italiane nell'industria, nei servizi e nella Pubblica Amministrazione, progetti che hanno anticipato di anni sviluppi che poi si sono diffusi: dalle isole di lavoro, alle process organizations, alle organizzazioni a rete, alle professioni nelle organizzazioni, alle Pubbliche Amministrazioni orientate al servizio, ai professionisti della front line, ai distretti della conoscenza e molti altri.
È stato membro di molti organismi nazionali e internazionali. È stato membro dell'Executive Committee dell'International Council for Quality of Working Life dal 1972 al 1980 insieme a E. Trist, F. Emery, L. Davis, E. Thorsrud e altri. E’ stato poi Chairman del "Committee on Social Effects of Automation" dell'IFAC (International Federation for Automatic Control). E' stato Presidente dell'ASSOCONSULT (Associazione delle società di consulenza italiane aderente a Confindustria) e fa parte di numerose Associazioni scientifiche e professionali. Fa parte oggi del Comitato Scientifico del Ministero dello Sviluppo Economico, del Comitato per la Valutazione del Ministro dell’innovazione e della Funzione Pubblica, del Comitato di Coordinamento del Programma Innovazione X Imprese, della Consulta Scientifica dell’AIF e altre. È Presidente del Comitato Scientifico di diverse Società di Consulenza e Formazione.
Fa parte dell’Ordine dei Giornalisti dal 1989 e ha svolto intensa attività di pubblicista. Dal 1998 è Direttore della rivista “Studi Organizzativi”. Fa parte del Board di Harvard Business Review It., Sociologia del Lavoro, Next, For.
È autore di oltre 30 libri pubblicati in Italia e all'estero e di oltre 150 saggi scientifici e professionali.